發動機的作用是爲汽車提供動力的裝置，是汽車的心髒，決定着汽車的動力性、經濟性、穩定性和環保性，根據動力來源不同，汽車發動機可分爲柴油發動機、汽油發動機、電動汽車電動機以及混合動力發動機。

        發動機是一種能夠把其他形式的能轉化爲機械能的機器，誕生在英國，其既适用于動力發生裝置，也可指包括動力裝置的整個機器（如汽油發動機、航空發動機）。其種類包括如内燃機（汽油發動機等）、外燃機（斯特林發動機、蒸汽機等）、電動機等。